Lake Pontchartrain, New Orleans

Der Lake Pontchartrain (ˈpɑntʃ͡ətɹeɪn) im Südosten von Louisiana ist ein Brackwassersee und nach dem Großen Salzsee der zweitgrößte Salzwassersee der USA.

Der See ist weitgehend oval mit einer Ost-Westausdehnung von etwa 64 km, einer Nord-Südausdehnung von 38 km, einer Fläche von 1839 km² und einer durchschnittlichen Tiefe von 3,65 m bis 4,26 m (an Schiffahrtsrouten teilweise künstlich vertieft). Im Süden liegt New Orleans, im Norden Mandeville und Madisonville, im Nordosten Slidell. Im Westen des Sees liegt der Lake Maurepas, im Osten ist er über die Rigolets mit dem Lake Borgne, einer Lagune des Golfs von Mexiko verbunden.

In einigen Sprachen der amerikanischen Ureinwohner hieß Lake Pontchartrain Okwata ("Breites Wasser"). Seinen jetzigen Namen erhielt der See 1699 vom französischen Entdecker Pierre le Moyne zu Ehren von Louis Phélypeaux, Comte von Pontchartrain, zu dieser Zeit französischer Marineminister und Kanzler.

Der Lake Pontchartrain ist eigentlich kein See und auch kein Stausee, sondern eine eine Lagune. Die tiefer liegende Stadt New Orleans wird durch bis zu sechs Meter hohe Deiche vor einer Überflutung durch den See geschützt.

Der Lake Pontchartrain und weitere Seen bilden das Mündungsgebiet (Ästuar) des Mississippi. Dieses entwässert das Pontchartrain-Becken, ein 12.000 km² großes Gebiet auf der östlichen (linken) Seite des Flusses. Ein Drittel der Bevölkerung Louisianas wohnt in diesem Becken. Der See dient als vielfältiges Erholungsgebiet.
Über den See führt eine 40 km lange Doppelbrücke, die New Orleans mit Covington verbindet. Die neuere der beiden Brücken, der Pontchartrain Causeway II, wurde 1969 eröffnet. Die Brücke gilt als die längste Brücke der Welt.

Der Lake Pontchartrain erlangte Bekanntheit, als am 30. August 2005 während des Hurrikans Katrina zwei Deiche brachen und New Orleans unter Wasser setzten. Einer der beiden Deichbrüche geschah direkt am Seeufer, der andere an einem Kanal, der den See mit dem Stadtinneren verbindet.
Die Länge des Deichbruchs wurde erst mit 50-60 m, später mit 91 m angegeben. Erst rund eine Woche später konnten die Lecks vom U.S. Army Corps of Engineers, einer Spezialeinheit der Armee, geschlossen werden.